Le VGM sur une prise de sang est l’une des premières lignes de la numération formule sanguine (NFS), juste après l’hémoglobine. Il donne la taille moyenne de vos globules rouges. Un VGM trop haut ou trop bas n’est pas une maladie en soi : c’est un indice qui oriente le médecin vers une cause, le plus souvent un manque de fer quand il est bas, un manque de vitamine B12 ou B9, ou l’alcool, quand il est élevé.
En bref
| Repère | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|
| Ce que c’est | Le volume globulaire moyen, la taille moyenne des globules rouges, en femtolitres (fL) |
| VGM bas (microcytose) | Inférieur à 80 fL chez l’adulte (ANAES, 1997) ; cause la plus fréquente : le manque de fer |
| VGM élevé (macrocytose) | Supérieur à 98 fL chez l’adulte (ANAES, 1997) ; beaucoup de laboratoires indiquent une norme jusqu’à 100 fL |
| Causes d’un VGM élevé | Manque de vitamine B12 ou B9, consommation régulière d’alcool, maladie du foie, hypothyroïdie, certains médicaments |
| À lire avec | L’hémoglobine d’abord, puis la CCMH, la TCMH et les réticulocytes |
| Normes | Celles de votre laboratoire, et elles diffèrent chez l’enfant |
Ce que mesure le VGM
Le volume globulaire moyen est la taille moyenne des globules rouges, ces cellules qui transportent l’oxygène grâce à l’hémoglobine. Il s’exprime en femtolitres (fL), une unité de volume minuscule. L’automate du laboratoire le mesure directement sur l’échantillon.
On parle de microcytose quand les globules rouges sont trop petits, de macrocytose quand ils sont trop gros, et de normocytose quand leur taille est normale.
Le VGM prend tout son sens quand il est lu avec l’hémoglobine. Si celle-ci est basse, il y a une anémie, et le VGM aide à en trouver le type. Si elle est normale, un VGM un peu décalé est souvent moins préoccupant, mais il peut annoncer une carence débutante.
Les valeurs de référence
Dans ses recommandations sur la lecture de l’hémogramme, l’ANAES (devenue la Haute Autorité de santé) retenait en 1997 ces seuils chez l’adulte :
- microcytose : VGM inférieur à 80 fL ;
- macrocytose : VGM supérieur à 98 fL.
En pratique, beaucoup de comptes rendus indiquent un intervalle de 80 à 100 fL. Les normes dépendent de l’automate et du laboratoire, et elles sont différentes chez l’enfant, dont les globules rouges sont plus petits. Fiez-vous à celles imprimées à côté de votre résultat.
VGM bas : les causes possibles
Un VGM bas va souvent de pair avec une CCMH et une TCMH basses : les globules rouges sont petits et pâles. On parle d’anémie microcytaire hypochrome quand l’hémoglobine est aussi basse.
Le manque de fer, de loin le plus fréquent
Sans fer, le corps ne peut pas fabriquer assez d’hémoglobine, et les globules rouges rapetissent. Le médecin demande alors un dosage de la ferritine, qui reflète les réserves de fer. La cause du manque est toujours recherchée : règles abondantes, grossesse, saignement digestif discret, maladie cœliaque, alimentation pauvre en fer. Voyez notre article sur la carence en fer.
Les autres causes
- une inflammation qui dure, qui empêche le corps d’utiliser son fer ;
- une thalassémie, maladie héréditaire de l’hémoglobine, fréquente dans les familles originaires du pourtour méditerranéen, d’Afrique ou d’Asie, où les réserves de fer sont normales ;
- plus rarement, d’autres anomalies de la fabrication de l’hémoglobine.
C’est pourquoi on ne prend pas de fer sur la seule foi d’un VGM bas : en cas de thalassémie, il ne sert à rien.
VGM élevé : les causes possibles
Un manque de vitamine B12 ou B9
Les vitamines B12 et B9 (folates) sont indispensables à la fabrication des globules rouges. Quand elles manquent, la moelle osseuse produit des globules rouges plus gros et moins nombreux. Le médecin demande alors un dosage de ces vitamines. Pour les signes et les causes, voyez la carence en vitamine B12 et la carence en vitamine B9.
L’alcool
Une consommation régulière d’alcool est une cause fréquente de VGM élevé, même sans anémie. Un verre de trop occasionnel ne le modifie pas : c’est la consommation répétée sur des semaines ou des mois qui compte. Le VGM redescend progressivement après une réduction ou un arrêt, au rythme du renouvellement des globules rouges, qui vivent environ quatre mois.
Les autres causes
- une maladie du foie ;
- une hypothyroïdie, qui se vérifie par un dosage de la TSH ;
- certains médicaments, notamment des traitements de chimiothérapie, des immunosuppresseurs comme le méthotrexate ou l’azathioprine, et certains antiépileptiques ;
- une production accrue de jeunes globules rouges, plus gros, après un saignement important ou une destruction des globules rouges (hémolyse) ;
- la grossesse, qui peut augmenter légèrement le VGM ;
- plus rarement, une maladie de la moelle osseuse, surtout après 60 ans.
Un VGM légèrement élevé, isolé, avec une hémoglobine normale et sans autre anomalie, demande souvent une simple surveillance, après avoir vérifié les causes courantes.
Ce qui peut suivre
Selon le reste de la NFS et votre situation, le médecin peut demander :
- un dosage de la ferritine, souvent avec la CRP, si le VGM est bas ;
- un dosage de la vitamine B12 et des folates si le VGM est élevé ;
- un taux de réticulocytes, les jeunes globules rouges, pour savoir si la moelle répond normalement ;
- un bilan du foie et un dosage de la TSH ;
- un contrôle de la NFS quelques semaines plus tard si l’écart est minime.
Pour comprendre la ligne voisine de votre compte rendu, voyez notre article sur la CCMH sur une prise de sang. Les autres examens courants sont expliqués dans la rubrique Médical.
Quand consulter
Montrez votre résultat à votre médecin traitant si :
- votre VGM est en dehors des normes du laboratoire, surtout si l’hémoglobine est basse ;
- vous ressentez une fatigue qui dure, un essoufflement inhabituel à l’effort ou des palpitations ;
- vous avez des fourmillements dans les pieds ou les mains, des troubles de l’équilibre ou de la mémoire, qui peuvent accompagner un manque de vitamine B12 ;
- vous avez des règles abondantes, un régime végétalien ou un traitement au long cours.
Consultez rapidement en cas de selles noires ou de sang dans les selles, de perte de poids inexpliquée ou si les fourmillements s’aggravent.
Appelez le 15 en cas de malaise, de douleur dans la poitrine, d’essoufflement important au repos ou de vomissements de sang.
